Peut-on faire de l'apnée avec un rhume ?

Vous avez réservé votre cours d'apnée. Vous avez pris l'avion pour Koh Samui. Et maintenant, vous avez un rhume.

Ou peut-être préparez-vous un voyage et vous demandez-vous si ce nez bouché qui revient toutes les quelques semaines posera problème. Ou bien votre partenaire renifle depuis plusieurs jours et vous partagez la même chambre.

La réponse est directe : ne faites pas d'apnée avec un rhume. Pas avec une congestion, pas avec une pression dans les sinus, pas avec une oreille bouchée. Les risques sont réels, et certains d'entre eux sont assez graves pour écourter votre voyage.

Voici ce que vous devez comprendre, pourquoi cela compte, et quoi faire si vous tombez malade avant votre cours.

Pourquoi un rhume rend l'apnée dangereuse

L'apnée exige que vous équilibriez la pression dans vos oreilles et vos sinus à chaque descente. Plus vous descendez, plus la pression de l'eau augmente, et les espaces remplis d'air dans votre tête doivent s'adapter, sinon vous ressentirez de la douleur. Une douleur importante. En dessous d'environ 10 mètres, une pression non compensée provoque de vraies lésions de l'oreille.

La compensation fonctionne en reliant votre oreille moyenne à votre gorge par les trompes d'Eustache. Lorsque vous effectuez une manœuvre de Frenzel ou un Valsalva classique, vous poussez de l'air vers le haut à travers ces trompes pour égaliser la pression extérieure.

Quand vous avez un rhume, les trompes d'Eustache gonflent. Le mucus les obstrue. Les conduits qui doivent s'ouvrir et se fermer en réponse aux variations de pression sont congestionnés. Vous essayez de compenser et rien ne se passe. Ou pire, vous forcez la compensation et poussez du liquide infecté dans des espaces où il ne devrait pas aller.

Trois choses peuvent mal tourner :

Barotraumatisme de l'oreille

Si vous ne parvenez pas à compenser vos oreilles, la différence de pression entre l'eau extérieure et votre oreille moyenne crée une dépression. Une dépression légère est douloureuse. Une dépression sévère perfore le tympan. Un tympan perforé signifie que l'eau froide envahit le conduit auditif, provoquant une désorientation immédiate et extrême. Chez un apnéiste sans binôme de sécurité, c'est un scénario de syncope.

Barotraumatisme des sinus

Vos sinus sont eux aussi des espaces remplis d'air qui doivent être compensés. Lorsque la congestion obstrue les conduits, la descente crée un vide dans la cavité sinusale. Le résultat, ce sont des douleurs faciales importantes et, dans les cas graves, du sang dans le masque une fois à la surface. Le barotraumatisme des sinus met moins la vie en danger que celui de l'oreille, mais il est réellement douloureux et mettra fin à votre journée de plongée.

Barotraumatisme et infection

Forcer l'air à travers des conduits obstrués pendant la descente peut pousser des bactéries de votre gorge dans l'oreille moyenne. Cela provoque une otite moyenne qui met des jours ou des semaines à guérir, pendant lesquels la plongée est impossible. Certaines personnes arrivent à Koh Samui avec un léger rhume, essaient de passer outre, et passent le reste de leur voyage à se remettre d'une otite qu'elles n'avaient aucune raison d'attraper.

Quand êtes-vous trop malade pour plonger

Ces symptômes signifient que vous ne devriez pas aller dans l'eau :

• Une congestion nasale ou un nez bouché
• Une pression dans les sinus ou des douleurs faciales
• Une oreille bouchée ou des sons assourdis
• Une otite en cours ou récente
• Un écoulement nasal postérieur qui irrite la gorge
• Toute difficulté à respirer par le nez

Ces symptômes ne vous empêchent pas de plonger :

• Une légère toux sans congestion ni pression dans les sinus
• Un mal de gorge sans aucune atteinte de l'oreille ou des sinus
• Une fatigue générale mais aucun symptôme respiratoire ou auriculaire

Le test est simple. Pincez votre nez et essayez de souffler doucement contre la pression. Si vos oreilles compensent proprement, les conduits sont ouverts. Si rien ne se passe, si vous sentez une résistance, si une oreille fonctionne et pas l'autre, ne plongez pas.

Et les décongestionnants et les antihistaminiques ?

Certains plongeurs prennent des décongestionnants pour dégager les conduits bouchés avant une plongée. Cela fonctionne à court terme. Le problème, c'est l'effet rebond.

Un décongestionnant courant comme la pseudoéphédrine ou un spray nasal à l'oxymétazoline dégage les conduits pendant quelques heures. Si votre plongée dure plus longtemps que la durée d'action du médicament, ou si vous enchaînez plusieurs plongées au cours d'une longue journée à Sail Rock, l'effet du médicament s'estompe pendant que vous êtes sous l'eau et les conduits se referment. Vous êtes descendu sans problème. Vous ne pouvez plus compenser à la descente lors de la plongée suivante, ou vos conduits se referment en pleine plongée.

Les antihistaminiques posent un autre problème. Beaucoup d'entre eux provoquent de la somnolence et réduisent votre vigilance. L'apnée exige de la concentration et de la détente. Un apnéiste somnolent n'est pas un apnéiste en sécurité.

Le conseil des professionnels est clair : n'utilisez pas de médicaments pour pouvoir plonger lorsque vous êtes malade. Si vous avez besoin d'un médicament pour ouvrir vos oreilles, vous ne devriez pas plonger. La congestion vous dit quelque chose que le médicament ne fait que masquer.

Que faire si vous tombez malade avant votre cours

La situation la plus fréquente est la suivante : vous arrivez à Koh Samui avec un cours réservé pour le lundi. Le samedi matin, vous vous réveillez avec le nez bouché et les oreilles douloureuses.

Écrivez immédiatement à Diego sur WhatsApp. N'attendez pas le matin du cours pour en parler.

La plupart des rhumes légers se résorbent en 3 à 5 jours. À Koh Samui, les cours ont lieu du lundi au mercredi pour le Niveau 1 et du mardi au jeudi pour le Niveau 2. Il y a généralement de la souplesse pour décaler un cours de quelques jours si nécessaire. Un petit report vaut bien mieux que de commencer un cours que vous ne pourrez pas terminer, ou pire, de le commencer et de vous provoquer une lésion de l'oreille qui gâchera le reste de votre voyage.

Reposez-vous. Buvez beaucoup. Dormez. Donnez à votre corps le temps de récupération dont il a besoin. Koh Samui est un bon endroit pour se remettre d'un rhume. Un climat chaud, une bonne cuisine, et aucune raison de se presser.

Si votre rhume a presque disparu mais que vous avez encore les oreilles bouchées de temps en temps, attendez un jour de plus et refaites le test le matin. Les tests de compensation du matin sont les plus fiables, car la congestion des sinus s'aggrave souvent pendant la nuit.

Et si vous êtes presque rétabli

Vous avez eu un rhume, mais il a presque disparu. La question est de savoir si vous êtes réellement prêt à plonger, ou si vous vous le dites simplement parce que vous ne voulez pas reporter.

Refaites le test de compensation. Pincez votre nez et essayez de compenser les deux oreilles. Les deux doivent s'ouvrir proprement. À la moindre hésitation ou résistance, attendez.

Si les deux oreilles compensent facilement, que vous n'avez aucune pression dans les sinus, aucune congestion, et que vous vous sentez physiquement bien, vous êtes probablement prêt. Cela vaut toujours la peine de mentionner votre maladie récente à votre instructeur au début du Jour 1. Votre instructeur vérifiera votre compensation pendant la séance de théorie et surveillera de près votre technique de descente lors de la première séance en piscine. Si quelque chose ne va pas, c'est repéré tôt en eau peu profonde, là où il est facile de s'arrêter et de régler le problème.

Et les allergies ?

Les allergies saisonnières et le rhume des foins sont une situation différente d'un rhume. Si vous avez des allergies bien maîtrisées qui provoquent une légère congestion nasale mais que vos oreilles compensent proprement, vous pourrez peut-être plonger.

La question pertinente est toujours de savoir si vos trompes d'Eustache fonctionnent. Certaines personnes souffrant d'une légère congestion permanente due aux allergies n'ont aucune difficulté à compenser, parce que la congestion ne s'étend pas aux conduits de l'oreille moyenne.

Si vos allergies provoquent une congestion importante ou si vous prenez des antihistaminiques qui affectent votre vigilance, appliquez la même prudence que pour un rhume. Prévenez votre instructeur avant le début du cours.

La vue d'ensemble

L'apnée demande à votre corps de gérer un stress physique important. Votre système cardiovasculaire s'adapte au maintien de l'apnée grâce au réflexe d'immersion des mammifères, ralentissant votre rythme cardiaque et redirigeant le sang vers les organes vitaux. Vos poumons se compriment sous la pression. Vos oreilles moyennes luttent contre une augmentation constante de la pression extérieure à chaque mètre de profondeur.

Toute maladie qui réduit votre fonction respiratoire ou cardiovasculaire, altère votre concentration ou compromet votre compensation rend ce processus plus difficile et moins sûr. L'océan se moque que vous ayez fait la moitié du tour du monde pour ce cours.

Un report de deux jours pour se remettre d'un rhume n'est pas un voyage raté. Un tympan perforé à 15 mètres parce que vous avez essayé de passer outre la congestion, ça, c'est un voyage raté.

Prenez d'abord soin de votre corps. Le cours sera toujours là quand vous serez prêt.

Questions fréquentes

Puis-je suivre les séances de théorie pendant que je suis malade ?

Oui. La partie théorique du Jour 1 ne nécessite pas d'entrer dans l'eau. Si vous êtes trop malade pour plonger mais que vous voulez mettre à profit votre journée de récupération, il y a de la souplesse pour effectuer les séances de théorie et de piscine dans un ordre différent. Parlez-en à l'avance avec votre instructeur.

Et si je n'ai une congestion que d'un seul côté ?

Une seule oreille bouchée suffit à empêcher la plongée. Une compensation asymétrique, où une oreille compense et l'autre non, crée une différence de pression entre les deux oreilles moyennes. Cela provoque des vertiges pendant les descentes, ce qui, en eau libre, peut vous désorienter. Un côté bouché signifie pas de plongée tant que les deux oreilles ne compensent pas proprement.

Puis-je quand même faire du snorkeling si je ne peux pas faire d'apnée ?

Oui. Le snorkeling en surface ne nécessite pas de compensation, car vous ne descendez pas sous pression. Si votre cours est reporté pour cause de maladie, le snorkeling sur les plages de Koh Samui est une bonne façon de profiter de l'eau pendant que vous récupérez. Restez simplement en surface.

Combien de temps après un rhume puis-je refaire de l'apnée ?

Lorsque votre test de compensation passe proprement et que vous n'avez plus de pression dans les sinus ni de congestion. Pour la plupart des rhumes légers, c'est 3 à 7 jours après le pic des symptômes. Ne vous fiez pas à un nombre fixe de jours. Fiez-vous au test de compensation.

Et si une congestion apparaît pendant le cours ?

Prévenez immédiatement votre instructeur. Si une congestion apparaît entre le Jour 1 et le Jour 2, ou entre le Jour 2 et le Jour 3, le programme des séances peut être ajusté. N'essayez pas de le cacher ou de passer outre. Votre instructeur préfère reporter une journée plutôt que d'encadrer un élève qui ne peut pas compenser en profondeur.

Écrivez à Diego sur WhatsApp pour vérifier les disponibilités ou discuter de votre situation. Si vous voyagez à Koh Samui spécialement pour un cours, prévenez-le avant votre arrivée si vous avez le moindre souci de santé. Il est bien plus facile de s'organiser à l'avance.