La vie marine que vous croiserez en apnée dans le golfe de Thaïlande

Quand on parle de vie marine en Thaïlande, le golfe de Thaïlande n'attire pas autant l'attention que la mer d'Andaman. Les Similan Islands, Richelieu Rock et le Mergui Archipelago monopolisent la conversation. Mais le golfe a son propre monde sous-marin, et si vous êtes basé à Koh Samui, vous avez accès à certaines des rencontres en apnée les plus variées du pays.

Sail Rock, le pinacle immergé au centre du golfe entre Koh Samui et Koh Tao, est le site phare. Les récifs peu profonds autour de Koh Tao offrent une tout autre expérience. Et la saison chaude, de mars à mai, fait passer les requins-baleines avec régularité.

Ce que vous voyez dépend de la profondeur, de la saison et de votre façon de vous déplacer dans l'eau. L'apnée vous donne un avantage précis sur la plongée bouteille : vous ne produisez aucune bulle, vous ne faites presque aucun bruit, et vous bougez d'une manière qui ne dérange pas la vie marine. La différence de comportement des animaux face à un apnéiste plutôt qu'à un plongeur bouteille est nette et constante. Les poissons ne bougent pas. Les tortues continuent de nager. Les requins-baleines ne s'éloignent pas en accélérant au bruit d'un détendeur.

Ce guide couvre les espèces principales que vous pouvez espérer croiser en apnée autour de Koh Samui, où vous avez le plus de chances de les voir, et quand.

Requins-baleines (mars à mai)

Les requins-baleines ne sont garantis sur aucun site. Mais Sail Rock est l'un des endroits les plus fiables du golfe de Thaïlande pour les rencontrer pendant la saison chaude. C'est de mars à mai que les observations sont les plus fréquentes. La température de l'eau monte, le plancton se concentre, et les requins-baleines suivent la nourriture.

Ce sont les plus gros poissons de la planète, jusqu'à 12 mètres de long. Ce sont des filtreurs, sans le moindre intérêt pour les plongeurs. Une rencontre avec un requin-baleine en apnée n'a rien à voir avec la plongée bouteille. Vous pouvez descendre le long de l'animal et nager en parallèle, sans le bruit ni les bulles qui poussent le requin à changer de direction. Beaucoup d'apnéistes racontent être restés en vol stationnaire à côté d'un requin-baleine pendant 30 à 60 secondes sur une seule respiration.

À Sail Rock, les rencontres ont généralement lieu dans la colonne d'eau entre 5 et 25 mètres. Les requins tournent souvent plusieurs fois autour du pinacle, ce qui veut dire qu'une fois que vous en avez repéré un, vous pouvez le suivre sur plusieurs descentes.

Il n'y a aucune garantie. Mais si vous prévoyez un voyage à Koh Samui entre mars et mai, la possibilité de partager l'eau avec un requin-baleine est bien réelle. La saison est ouverte en ce moment même.

Bancs de barracudas (toute l'année)

L'attraction la plus fiable de Sail Rock est un grand banc de barracudas chevron. Contrairement au grand barracuda solitaire des eaux plus peu profondes, les barracudas chevron forment des bancs denses qui se comptent par centaines. Le banc de Sail Rock circule autour des 15 premiers mètres du pinacle toute l'année, quelle que soit la saison.

Les bancs de barracudas ont l'air intimidants. Ils ne sont pas dangereux pour les plongeurs. Ils se déplacent en formation serrée, s'écartant parfois autour d'un apnéiste qui approche trop directement, puis se refermant derrière lui. Observer le banc depuis le fond, en levant les yeux à travers une spirale de poissons argentés où filtre la lumière de la surface, est l'un des spectacles les plus marquants du golfe.

On trouve le banc le plus régulièrement entre 5 et 15 mètres, sur la face nord du pinacle. Les jours calmes, avec une bonne visibilité, vous pouvez l'observer depuis la surface avant même de descendre.

Tortues de mer

Les tortues vertes sont courantes sur les sites du golfe de Thaïlande. Sail Rock en voit régulièrement, même si c'est moins fréquent que sur les récifs peu profonds autour de Koh Tao. Japanese Gardens et Twins, deux des récifs sud de Koh Tao accessibles depuis Koh Samui sur des sorties bateau plus longues, abritent des populations de tortues résidentes qui se déplacent dans des zones prévisibles du récif.

Les tortues imbriquées apparaissent aussi, plus rarement. Elles sont plus petites que les tortues vertes et se nourrissent plutôt d'éponges et de coraux à de faibles profondeurs. Distinguer les deux espèces pendant une plongée devient simple après quelques rencontres.

Approcher une tortue en apnée demande de la patience, pas de la vitesse. Si vous descendez droit sur elle ou si vous foncez, elle plonge. Si vous descendez lentement et laissez la tortue prendre conscience de votre présence petit à petit, elle continuera souvent de se nourrir ou de se reposer pendant que vous restez à proximité. Ça marche parce que vous êtes silencieux et que vous ne produisez aucune bulle.

Carangues géantes et poissons chauves-souris

Les carangues géantes sont des chasseuses rapides et agressives qui patrouillent la colonne d'eau autour de Sail Rock. Vous les voyez travailler sous les bancs de poissons plus petits, accélérant par courtes pointes pour cueillir les retardataires. Une carangue géante adulte atteint 1 mètre de long et 40 kilos. En croiser une de près en apnée donne une idée de l'échelle que les photos rendent rarement.

Les poissons chauves-souris, avec leur forme plate et ronde caractéristique, se rassemblent dans les parties hautes du pinacle. Ce sont des animaux curieux qui s'approchent des apnéistes restés immobiles. Contrairement à la plupart des poissons de récif qui battent en retraite quand un plongeur approche, les poissons chauves-souris ont tendance à garder leur position, voire à venir vers vous si vous cessez de bouger. C'est pour ça qu'ils figurent souvent sur les photos sous-marines de Sail Rock.

Le thon à nageoires jaunes et le maquereau espagnol traversent le site pendant les mois plus frais, entre novembre et février. Ce sont des poissons de pleine eau, rapides. Les rencontres sont brèves. Mais voir un banc de thons dans la colonne d'eau depuis 15 mètres de profondeur, avec une visibilité claire, est difficile à retrouver ailleurs.

Poissons de récif sur les sites moins profonds

Sous l'agitation pélagique de Sail Rock et sur les récifs moins profonds, la vie marine est moins spectaculaire par la taille mais plus variée par les espèces. Les poissons-lions s'abritent sous les surplombs coralliens. Les murènes occupent les anfractuosités du récif. Les raies pastenagues à points bleus se posent sur les zones de sable entre les têtes de corail. Les poissons-scorpions, quasi invisibles contre la roche, restent immobiles à la surface du récif.

Les fusiliers et les anthias forment ces nuages de poissons autour des structures coralliennes en bonne santé qui caractérisent la plongée sur récif tropical. Poissons-chirurgiens, poissons-perroquets et labres circulent dans le récif en petits groupes tout au long de la journée. Ce sont les espèces que vous voyez le plus régulièrement à chaque plongée, quelles que soient les conditions.

En apnée justement, c'est sur le récif peu profond entre 5 et 15 mètres que vous passez le plus clair de votre temps pendant un cours. La visibilité est bonne, la profondeur est maîtrisable, et le récif est assez vivant pour vous tenir en haleine entre les plongées d'entraînement.

Pourquoi l'apnée change ce que vous voyez

La différence de comportement de la vie marine entre apnéistes et plongeurs bouteille est assez constante pour que la plupart des photographes animaliers sous-marins sérieux préfèrent l'apnée. La raison est mécanique. La plongée bouteille produit un flux continu de bulles qui remontent à travers la colonne d'eau. Le son est audible à bonne distance sous l'eau. Les poissons et les plus grands animaux marins réagissent en augmentant leur distance par rapport à la source.

Les apnéistes entrent dans l'eau sur une seule respiration. La descente est silencieuse. Le mouvement, quand il est contrôlé, est fluide. Des animaux qui fuiraient un plongeur bouteille gardent souvent leur position, ou s'approchent d'un apnéiste qui bouge lentement et reste détendu.

Pour les requins-baleines en particulier, la différence est bien documentée parmi les guides qui travaillent le site régulièrement. Un requin-baleine qui ne laissera pas un plongeur bouteille approcher à moins de 5 mètres laissera parfois un apnéiste calme nager à ses côtés pendant de longues minutes. Le même schéma vaut pour les tortues, les raies et les poissons en banc.

Ce n'est pas une raison en soi pour se mettre à l'apnée. Mais si vous avez envie d'apprendre et que les rencontres avec la vie marine font partie de votre motivation, l'avantage est réel et immédiat dès vos premières plongées en eau libre.

La meilleure période pour chaque espèce

Le golfe de Thaïlande n'a pas une saison de plongée unique. Selon l'espèce, le pic d'activité ou de présence tombe à des moments différents de l'année.

Les requins-baleines se croisent le plus sûrement de mars à mai. C'est la haute saison, la fenêtre où la rencontre passe d'improbable à vraiment possible. De juin à août, on les voit moins souvent, mais pas rarement non plus.

Les bancs de barracudas sont présents toute l'année à Sail Rock. Ils ne sont pas saisonniers.

Le thon et le maquereau espagnol sont les plus courants pendant les mois plus frais, de novembre à février, quand la température de l'eau baisse légèrement et que les poissons pélagiques se rapprochent de la surface.

Les tortues de mer sont présentes toute l'année sur la plupart des sites. La fréquence des rencontres dépend plus du site et de l'heure de la journée que de la saison.

Côté météo, la principale réserve dans le golfe concerne la période d'octobre à décembre, où les conditions peuvent être agitées et où les sorties bateau vers Sail Rock ne sont pas toujours possibles les jours de mer formée. La saison calme, de janvier à septembre, est celle où viennent la plupart des élèves en cours et des plongeurs loisir.

Comment découvrir la vie marine du golfe de Thaïlande en apnée

Le cours Beginner Freediver dure 3 jours. Dès le 2e jour, vous descendez à 15 ou 20 mètres sur une seule respiration. Le 3e jour se déroule sur un site en eau libre, généralement Sail Rock, où vous appliquez ce que vous avez appris dans un environnement réel, avec une vraie vie marine.

Si vous n'êtes pas prêt pour le cours de certification complet, la journée Discovery Freediving est une initiation d'une seule journée, sans prérequis et sans exigence de certification. Vous passez sous l'eau, vous descendez à 5 ou 7 mètres avec l'appui de l'instructeur, et vous voyez à quoi ressemble le golfe de Thaïlande vu d'en dessous. C'est la façon la plus accessible de découvrir l'apnée et de savoir si le cours complet est fait pour vous.

Les deux formules partent de Koh Samui, avec un maximum de 3 élèves par instructeur. Écrivez-nous sur WhatsApp pour connaître les dates disponibles. Aucun acompte n'est demandé pour réserver une place.

Consultez la page du cours Beginner Freediver pour tout le détail du programme, ou la page Discovery Freediving si vous préférez commencer par une seule journée.