5 paure che ha ogni apneista principiante (e perché sono infondate)

Vuoi provare l'apnea. Hai guardato i video. Hai dato un'occhiata ai corsi in Thailandia. Forse hai persino già scelto le date. Ma c'è una voce in fondo alla tua testa che scorre una lista di motivi per cui con te non funzionerà.

Non sei il solo. Ogni singolo allievo che ha mai fatto un corso di apnea è partito con le stesse paure. Non alcune. Tutte. Le paure sono così costanti che riesco a prevedere cosa dirà una persona prima ancora del suo primo giorno in acqua.

Ecco le 5 paure che saltano fuori in quasi ogni corso, e la realtà dietro ognuna di esse.

1. Non riesco a trattenere il respiro abbastanza a lungo

È di gran lunga la paura più comune. Provi a trattenere il respiro a casa, arrivi a 30 o 40 secondi e concludi che l'apnea non fa per te. La logica sembra a prova di bomba. L'apnea richiede di trattenere il respiro. Tu sei scarso nel trattenere il respiro. Quindi non puoi fare apnea.

Il problema di questo ragionamento è che stai mettendo alla prova la cosa sbagliata. Trattenere il respiro seduto alla scrivania, stressato, con il petto contratto, pensando a quanto ti resta, è il modo peggiore in assoluto per trattenere il respiro. Respiri di petto, il battito è accelerato, i muscoli sono tesi e il cervello consuma ossigeno più in fretta di quanto farebbe in acqua.

Il primo giorno di un corso di apnea impari la respirazione diaframmatica. Riempi i polmoni dal basso verso l'alto invece che dall'alto verso il basso. Dedichi 2 minuti a un ciclo di respirazione che abbassa il battito e satura il sangue di ossigeno. Poi metti il viso in acqua, ti rilassi e lasci che il corpo faccia ciò che già sa fare.

La maggior parte degli allievi trattiene il respiro per 2 minuti o più già al primo giorno. Alcuni arrivano a 3 minuti il secondo giorno. È tutta differenza che fa la tecnica. I tuoi polmoni non sono troppo piccoli. La tua forza di volontà non è troppo debole. Semplicemente, nessuno ti ha mai insegnato a respirare nel modo giusto prima di trattenere il respiro.

Ed ecco la parte che sorprende tutti: una tipica apnea a 15 metri richiede dai 30 ai 40 secondi, dalla superficie alla superficie. Non ti serve trattenere il respiro per 3 minuti per fare apnea. Ti servono 30-40 secondi di movimento rilassato ed efficiente. Il tuo corpo ne è già capace, adesso, oggi, senza alcun allenamento.

2. Andrò nel panico sott'acqua

Il panico è la paura dietro la paura. Anche se credi di riuscire a trattenere il respiro, resta una preoccupazione più profonda: cosa succede quando sei a 15 metri sotto la superficie e il cervello ti dice di respirare?

Questa paura nasce dal prendere lo scenario peggiore come punto di partenza. Ti immagini in profondità, senza più aria, senza alcun modo di respirare. Quell'immagine è terrificante perché salta ogni passo tra dove sei ora e quel momento.

Un corso di apnea non funziona così. La progressione è voluta e graduale.

Il primo giorno sei in acqua bassa e protetta. Ti arriva al petto. Puoi rimetterti in piedi in qualsiasi momento. Pratichi apnee statiche con il viso in giù in superficie, con l'istruttore a portata di braccio. Nessuno scende in profondità il primo giorno. Stai imparando a rilassarti, non a saggiare i tuoi limiti.

Il secondo giorno passi in acque libere con una cima di discesa. Scendi lungo la cima, il che significa che hai un punto di riferimento in ogni momento. Sai esattamente a che profondità sei ed esattamente come tornare su. L'istruttore ti osserva dalla superficie e ti viene incontro quando risali. Le prime discese sono a 5 metri. Poi 8. Poi 10. Ogni discesa è più profonda della precedente, ma solo quando sei pronto.

Il terzo giorno ti immergi in un sito vero come Sail Rock. A questo punto hai fatto più di 20 discese in due giorni. Sai come si sente il tuo corpo in profondità. Sai come compensare, come invertire, come risalire. La paura non è sparita, ma è stata sostituita dall'esperienza.

C'è anche un fattore fisiologico che gioca a tuo favore. Quando il viso tocca l'acqua, il corpo attiva il riflesso di immersione dei mammiferi. Il battito cardiaco scende del 10-25 per cento. Il sangue si sposta dalle estremità verso gli organi centrali. Il tuo corpo si sta letteralmente calmando nel momento stesso in cui ti immergi. Questo riflesso si è evoluto per rendere i mammiferi più efficienti sott'acqua. Lavora a tuo favore prima ancora che tu dia la prima pinneggiata.

Con un massimo di 3 allievi per istruttore, non ti senti mai un numero. Vedo il tuo viso prima di ogni immersione. Se hai la mascella contratta, se il respiro è corto, se lo sguardo sembra agitato, ci fermiamo. Non ti immergi finché non sei pronto. È per questo livello di attenzione che esistono i piccoli gruppi.

3. Mi faranno male le orecchie (non riesco a compensare)

Se hai mai preso un aereo con il raffreddore o ti sei immerso fino al fondo di una piscina, conosci la sensazione. La pressione cresce nelle orecchie e se non riesci a scaricarla, fa male. Più scendi, più fa male.

La compensazione è la tecnica che risolve tutto questo. Spingi una piccola quantità d'aria nell'orecchio medio per bilanciare la pressione dell'acqua che aumenta mentre scendi. I subacquei con le bombole si tappano il naso e soffiano (la tecnica di Valsalva). Gli apneisti usano un metodo più efficiente chiamato Frenzel, che usa la lingua come un pistone per spingere l'aria nelle orecchie senza coinvolgere il petto.

La paura è di non riuscirci. Che le tue orecchie siano in qualche modo diverse. Di restare bloccato a 3 metri mentre tutti gli altri scivolano fino a 20.

La compensazione è una tecnica. Non è un talento con cui si nasce né un vantaggio genetico che alcuni hanno. Chiunque abbia un'anatomia dell'orecchio funzionante può imparare a compensare. La domanda è solo quanto in fretta.

Alcuni allievi compensano alla perfezione in 10 minuti. Chiudono il palato molle, premono la lingua contro il palato e sentono il clic al primo tentativo. Altri hanno bisogno di un'intera giornata di pratica. Devono sentire i muscoli coinvolti, capire il tempismo e sviluppare la coordinazione. Entrambi i percorsi sono del tutto normali.

È uno dei motivi per cui il corso dura 3 giorni pieni invece di 2. Un corso di 2 giorni mette una pressione di tempo enorme sulla compensazione. Se non la prendi nelle prime ore, passi il resto del corso frustrato. Un formato di 3 giorni ti dà tempo. Se il primo giorno se ne va tutto in pratica di compensazione, va bene così. Hai ancora due giorni pieni di immersioni davanti a te.

L'istruttore va al tuo ritmo. Se oggi compensi comodamente fino a 8 metri, 8 metri è il tuo obiettivo. Domani proviamo 10. Il giorno dopo, 15. Non c'è una profondità fissa da raggiungere né la pressione di stare al passo con l'allievo accanto a te. Leggi la guida alla compensazione o la spiegazione della tecnica Frenzel se vuoi iniziare a esercitarti prima di arrivare.

4. Non sono abbastanza in forma

Questa paura prende forme diverse a seconda della persona. «Non sono un buon nuotatore.» «Mi manca il fiato anche solo a salire le scale.» «Non sono il tipo atletico.» «Non faccio movimento da mesi.» La convinzione di fondo è la stessa: l'apnea è uno sport fisico e il mio corpo non è all'altezza.

L'apnea è un'attività fisica, ma premia l'opposto di ciò che la maggior parte delle persone considera atletico. L'allievo più calmo supera quasi sempre quello più in forma. Non è un luogo comune da motivazione. È uno schema costante e osservabile su centinaia di allievi.

Ecco perché. Il consumo di ossigeno aumenta con lo sforzo. Più ti affatichi, più in fretta bruci la tua riserva d'aria. Una persona in forma che forza la discesa, pinneggia con forza, contrae gli addominali, si aggrappa alla cima, consuma l'ossigeno nella metà del tempo di una persona rilassata che scivola giù con il minimo sforzo. La tecnica dell'apnea è tutta costruita attorno al risparmio. Pinneggiate lente. Posizione del corpo idrodinamica. Braccia rilassate. Ogni movimento è pensato per consumare meno energia possibile.

Il requisito fisico concreto per un corso di apnea per principianti è questo: devi nuotare 200 metri senza fermarti e galleggiare sulla schiena per 10 minuti. Tutto qui. Nessun requisito di velocità. Nessun requisito di stile di nuoto. Solo un movimento comodo e rilassato in acqua.

Se sai nuotare in mare senza avere paura, sei abbastanza in forma. Il resto è tecnica, e la tecnica è proprio ciò che il corso ti insegna. Alcuni degli apneisti più profondi al mondo non sembrano atleti. Sembrano persone che sanno rilassarsi.

Un'ultima cosa. L'apnea si pratica con pinne lunghe, circa il doppio delle pinne da nuoto. Queste pinne amplificano la tua pinneggiata al punto che un singolo movimento lento ti spinge avanti di 2 o 3 metri. Non fai fatica per scendere. È l'attrezzatura a fare la maggior parte del lavoro. Il tuo compito è restare rilassato mentre lo fa.

5. E se svengo

È la paura che impedisce a più persone persino di informarsi sull'apnea. L'idea di perdere conoscenza sott'acqua è davvero spaventosa, e deve esserlo. La sincope è un fenomeno reale nell'apnea. Far finta di niente sarebbe disonesto.

Ecco cosa succede in realtà. Una sincope, cioè la perdita del controllo motorio, avviene quando il livello di ossigeno nel sangue scende sotto una soglia critica. Questo accade solo proprio alla fine di un'immersione al massimo sforzo, quando un apneista ha superato il suo limite comodo ed è rimasto giù troppo a lungo. Il corpo manda diversi segnali d'allarme prima di quel punto: contrazioni del diaframma, un forte bisogno di respirare, formicolio alle estremità. Un apneista preparato riconosce questi segnali e torna indietro.

In un corso di apnea non sei mai nemmeno lontanamente vicino a questo limite. Gli obiettivi di profondità sono prudenti. Un allievo capace di arrivare a 20 metri durante l'allenamento si immerge magari a 12 o 15. C'è sempre un margine. L'obiettivo di un corso non è trovare il tuo massimo. È costruire una base di tecnica sicura e comoda, che potrai ampliare nel corso di mesi e anni.

La struttura di sicurezza esiste per l'eventualità improbabile che qualcosa vada storto. Il tuo compagno ti osserva dalla superficie a ogni immersione. L'istruttore tiene d'occhio ogni allievo. L'ossigeno d'emergenza è sulla barca. La tecnica di soccorso fa parte del programma del corso. Non impari solo a immergerti. Impari a osservare qualcun altro mentre si immerge e a riportarlo in superficie se serve.

Le statistiche lo confermano. Gli incidenti in apnea avvengono quasi esclusivamente in situazioni senza sorveglianza: tentativi di profondità in solitaria, pesca subacquea senza compagno, apneisti agonisti che inseguono record. In un contesto di corso strutturato e con supervisione preparata, il bilancio di sicurezza è paragonabile a quello della subacquea con bombole. Leggi la guida alla sicurezza per un'analisi dettagliata di rischi e protocolli.

Avere questa paura, in realtà, ti rende un allievo migliore. Le persone che prendono i rischi sul serio sono quelle che seguono i protocolli, rispettano i propri limiti e non saltano mai un controllo di sicurezza. L'eccesso di sicurezza è molto più pericoloso della paura.

La paura non sparisce mai del tutto

Ecco una cosa che nessuna pagina pubblicitaria ti dirà. La paura non se ne va del tutto. Non dopo il primo corso, non dopo la 50ª immersione, non dopo anni di esperienza. Ogni apneista sente qualcosa prima di capovolgersi a testa in giù e nuotare verso il fondo. Una stretta al petto. Un lampo di dubbio. Una domanda sommessa: è oggi il giorno in cui non funziona?

La differenza tra un apneista e chi non ci prova mai non è l'assenza di paura. È la decisione di riconoscere la paura, di prepararsi ad affrontarla e poi prendere comunque quel respiro. Il corso ti dà gli strumenti per gestire la paura. L'esperienza sostituisce l'ignoto con il familiare. Ma un sano rispetto per l'oceano non ti lascia mai, e non deve.

Ogni allievo che abbia mai avuto aveva paura di qualcosa il primo giorno. Tutti, nessuno escluso. Al terzo giorno si immergevano a profondità che 48 ore prima non avrebbero potuto immaginare. Non perché la paura fosse svanita, ma perché avevano imparato che si può gestire.

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