Sail Rock : pourquoi les apnéistes adorent ce site de plongée du golfe de Thaïlande

Sail Rock est le meilleur site de plongée du golfe de Thaïlande. Les plongeurs bouteille le savent depuis des années. Les apnéistes sont en train de le découvrir.

Pinacle immergé qui s'élève de 40 mètres de fond jusqu'à juste au-dessus de la surface, Sail Rock se trouve en eau libre, à peu près entre Koh Samui et Koh Tao. Pas de récif où s'accrocher, pas de trafic de bateaux au-dessus de la tête, pas de haut-fonds troubles. Juste un pilier de roche, de l'eau d'un bleu profond de tous côtés, et plus de vie marine au mètre carré que partout ailleurs dans cette partie du golfe.

Voilà à quoi ressemble le troisième jour d'un cours d'apnée à Koh Samui. Et c'est pour ça que les élèves réservent un deuxième séjour avant même de repartir.

Où se trouve Sail Rock

Sail Rock (connu localement sous le nom de Hin Bai) se situe dans le golfe de Thaïlande, à environ 10,0 degrés de latitude nord, entre Koh Samui et Koh Tao. Depuis Koh Samui, la traversée prend environ 90 minutes en longtail ou 60 minutes en speedboat. Depuis Koh Tao, comptez 60 à 90 minutes selon le point de départ.

Les deux îles ont un accès équivalent au site. Ce qui change, c'est l'horaire. Les bateaux de Koh Samui ont tendance à partir plus tôt le matin et arrivent avant le gros de la flotte venue de Koh Tao. Un bon jour, vous avez le site pour vous seul la première heure ou deux. À 10 h, les bateaux de plongée commencent à arriver. À 11 h, dix bateaux s'amarrent en même temps. Le départ matinal depuis Samui paie.

Le site de plongée

Sail Rock est un unique pinacle immergé. Son point le plus haut perce la surface et donne son nom au site. La roche descend verticalement jusqu'à un plateau situé vers 18 à 20 mètres, puis se poursuit jusqu'au fond sableux, à 35 ou 40 mètres. Autour de la base, blocs et surplombs offrent un abri aux plus gros poissons.

Par temps clair, la visibilité atteint 20 à 25 mètres. Vous voyez le fond depuis la surface. Et vous voyez aussi des poissons à 25 mètres depuis votre position à 5 mètres, ce qui fait de chaque descente un spectacle qu'on a envie de regarder.

Le site est exposé en eau libre. Aucun récif environnant ne brise la houle ni le courant. Les jours calmes, la surface est lisse et l'eau d'une transparence parfaite. Les jours plus agités, le bateau roule et la mise à l'eau demande du timing. Entre février et juin, les conditions sont en général excellentes. D'octobre à décembre, le golfe connaît sa météo la plus imprévisible.

La cheminée

La caractéristique qui définit Sail Rock pour les plongeurs, c'est la cheminée. Un passage vertical creusé à même la roche, qui descend de la surface jusqu'à environ 18 mètres. On entre dans la cheminée par le haut, on nage vers le bas à travers un puits de roche étroit, et on ressort au pied du pinacle, entouré de bancs de poissons.

Pour les plongeurs bouteille, la cheminée est une plongée de pénétration encadrée. Pour les apnéistes, c'est tout autre chose.

Vous flottez en surface au-dessus de l'entrée de la cheminée. Vous prenez votre dernière inspiration, faites un canard et vous tractez vers le bas à travers le puits. Les parois rocheuses défilent tout près de chaque côté. La lumière du dessus s'estompe puis réapparaît par le bas à mesure que vous descendez. Vous débouchez à 18 mètres dans l'eau bleue, avec des poissons qui virent dans toutes les directions.

Puis vous faites demi-tour et remontez. La cheminée se resserre légèrement vers le haut et s'ouvre à nouveau en surface. Vous regardez la lumière grandir pendant la remontée, prenez vos respirations de récupération en surface, et passez les cinq minutes suivantes à essayer de décider si ce que vous venez de faire était bien réel.

La cheminée est accessible aux apnéistes certifiés qui sont à l'aise à 18-20 mètres. Les débutants, au troisième jour d'un cours, atteignent généralement l'entrée mais ne tentent pas la descente complète tant qu'ils n'ont pas plus d'expérience en profondeur. Votre instructeur tranche en fonction de l'étape où vous en êtes dans votre formation.

La vie marine

Sail Rock offre les rencontres avec la vie marine les plus régulières du golfe de Thaïlande. Pas occasionnelles. Régulières.

Les barracudas

Les résidents permanents de Sail Rock forment un banc de barracudas à chevrons. Ils dessinent une tornade lâche entre 5 et 15 mètres de profondeur, tournant autour du sommet du pinacle. N'importe quel jour, vous trouverez 50 à 200 barracudas tournant lentement autour de la roche. Vous pouvez nager droit dans le banc. Il s'écarte devant vous et se referme derrière. Le son qu'ils produisent, le scintillement argenté des écailles et le virage collectif du banc, fait partie des choses les plus mémorables que vous vivrez sous l'eau.

Les poissons chauves-souris

Les poissons chauves-souris apparaissent à Sail Rock en groupes de 10 à 40, planant entre 5 et 15 mètres. Ils sont curieux et s'approcheront d'un apnéiste calme et immobile. Leur corps plat en forme de disque et leurs nageoires effilées en font l'un des poissons les plus reconnaissables du site.

Carangues et mérous

Carangues géantes et carangues dorées évoluent en banc autour des parties hautes du pinacle, fondant parfois sur les essaims de barracudas. Au pied de la roche, autour des blocs situés entre 25 et 35 mètres, vous trouverez de gros mérous, dont des mérous géants dépassant le mètre de long. Pour approcher ces poissons, il faut la profondeur de l'apnée. Les plongeurs bouteille les voient d'en haut. Vous, vous flottez à leur niveau.

Les requins-baleines

Entre mars et mai, Sail Rock est l'un des sites à requins-baleines les plus fiables d'Asie du Sud-Est. Les requins-baleines apparaissent à Sail Rock chaque année durant cette période. Jamais garanti un jour donné, mais assez régulier pour qu'un séjour en mars ou avril vous donne une vraie chance de rencontre.

Une rencontre avec un requin-baleine en apnée n'a rien à voir avec la même rencontre en bouteille. Pas de détendeur qui bouillonne, pas de bruit de bloc, pas de gilet à ajuster. Vous vous glissez dans l'eau, retenez votre souffle et nagez aux côtés d'un animal qui peut atteindre 12 mètres de long. Il avance assez lentement pour que vous le suiviez en surface. Il se retourne et vous regarde. Vous êtes assez silencieux pour le laisser décider de rester ou de partir. La plupart du temps, il reste.

Si l'apnée avec les requins-baleines figure sur votre liste, planifiez votre séjour à Koh Samui entre la mi-mars et le début mai.

Pourquoi les apnéistes en particulier adorent Sail Rock

Les plongeurs bouteille adorent Sail Rock pour les mêmes raisons que les apnéistes. La différence, c'est la proximité.

En bouteille, vous arrivez à une profondeur et vous y restez. Le détendeur bouillonne, le gilet bouge, la ceinture de plomb se répartit. Vous êtes dans l'eau, mais vous portez aussi un équipement industriel. Les poissons qui approchent un apnéiste immobile n'approchent pas un plongeur qui bouillonne de la même façon.

Quand vous plongez Sail Rock en apnée, vous descendez de la surface dans le silence. Pas d'échappement, pas de bruit mécanique, pas de dispositif de flottabilité à régler. Vous êtes en flottabilité positive en surface et neutre vers 10 mètres. En dessous, vous coulez. Vous ne luttez pas contre l'eau. Vous la traversez selon ses propres règles.

Le banc de barracudas ne se disperse pas quand vous y entrez. Les poissons chauves-souris nagent vers vous. Les carangues vous ignorent d'une manière dont elles n'ignorent pas un plongeur bouteille, parce que vous ne produisez aucun bruit qu'elles reconnaissent comme une menace. Vous n'êtes qu'un grand mammifère silencieux qui a débarqué et qui revient sans cesse.

La cheminée est l'autre raison. Les plongeurs bouteille peuvent la faire, mais la combinaison du bloc, du gilet et du détendeur en fait une manœuvre prudente et coordonnée. En apnéiste, vous vous tractez à travers un puits de roche vertical sur une seule respiration, sans rien d'accroché à vous. Cette simplicité, c'est tout l'intérêt.

Plonger Sail Rock en apnée depuis Koh Samui

Il y a deux façons de plonger Sail Rock en apnée depuis Koh Samui.

Dans le cadre du cours débutant

Le troisième jour du cours d'apnée débutant vous emmène à Sail Rock. Vous avez fait deux jours d'entraînement en profondeur sur fil avant d'arriver, donc vous savez faire un canard, compenser et remonter correctement. À Sail Rock, vous poursuivez vos descentes sur fil jusqu'à vos profondeurs de certification tout en effectuant des plongées d'exploration autour du sommet du pinacle.

La plupart des débutants atteignent 15 à 20 mètres le troisième jour. Certains descendent plus bas. La profondeur compte moins que l'expérience. Vous ne vous entraînez plus sur une bouée dans une baie. Vous plongez un vrai site, avec des barracudas qui tournent à hauteur d'épaule et l'eau bleue qui s'efface sous vous.

En apnéiste certifié (fun dive)

Si vous détenez déjà une certification d'apnée, quel que soit l'organisme, vous pouvez réserver un fun dive encadré vers Sail Rock. C'est une sortie à la journée avec un instructeur qui assure la sécurité et un coaching de profondeur personnalisé. Vous plongez à votre rythme, explorez le site librement et recevez un retour sur votre technique entre les plongées.

Le format fun dive convient le mieux aux plongeurs qui veulent pousser leur profondeur au-delà de ce qu'ils pratiquent chez eux, rencontrer la vie marine en profondeur, ou simplement plonger un site de classe mondiale avec une vraie sécurité plutôt que de s'y risquer avec un binôme inexpérimenté.

Les fun dives vers Sail Rock coûtent 4 500 THB par personne. Tous les détails sur la page fun dives et coaching.

À quoi ressemble une sortie à la journée vers Sail Rock

Vous partez de Koh Samui entre 7 h et 8 h. La traversée prend 60 à 90 minutes selon l'état de la mer. Vous arrivez à Sail Rock avant la plupart des bateaux de Koh Tao, vous vous amarrez au site et vous vous équipez.

La session du matin dure 3 à 4 heures. Vous alternez descentes sur fil et plongées d'exploration. Votre instructeur est dans l'eau à chaque plongée, surveille votre remontée et reste disponible pour intervenir immédiatement. Entre les plongées, vous débriefez en surface et vous vous reposez aussi longtemps qu'il le faut.

Vers midi, vous déjeunez sur le bateau en regardant la deuxième vague de bateaux de plongée encombrer la zone de mouillage. Puis vous plongez la session de l'après-midi, en général moins structurée et plus tournée vers l'exploration. La plupart des plongeurs font leurs meilleures plongées de la journée l'après-midi, une fois que les plongées d'échauffement du matin ont calmé les nerfs et délié le corps.

Vous repartez vers Koh Samui en fin d'après-midi et arrivez vers 16 h. Fatigué. Silencieux. En pensant déjà à quand vous pourrez revenir.

Infos pratiques pour votre sortie à Sail Rock

Quoi emporter

• Maillot de bain et serviette
• Crème solaire respectueuse des récifs (la traversée expose au soleil)
• De l'eau (au moins 1,5 litre pour la journée)
• Encas légers ou déjeuner pour le bateau
• Un médicament contre le mal de mer si vous y êtes sujet en eau libre

Tout l'équipement d'apnée (masque, tuba, palmes, combinaison, ceinture de plomb) est fourni. Vous n'avez pas besoin de votre propre matériel.

Conditions et timing

Les meilleures conditions pour plonger Sail Rock en apnée se situent entre février et juin. De mars à mai, vous avez le plus de chances de rencontrer des requins-baleines et la mer la plus calme. La mousson du golfe court d'octobre à janvier et apporte parfois une houle qui peut rendre la traversée de 90 minutes inconfortable et faire annuler les sorties les pires jours.

Les sorties sont programmées selon les prévisions. Si l'état de la mer rend Sail Rock impraticable, des sites plus proches de Koh Samui servent de lieux d'entraînement de repli. Vous plongerez toujours. C'est le site qui peut changer.

Le mal de mer

La traversée vers Sail Rock se fait en eau libre. Si vous êtes sujet au mal de mer, prenez un médicament adapté avant d'embarquer. Une fois dans l'eau, le mal de mer disparaît. La plongée elle-même est le remède. Mais la traversée demande un peu de préparation aux voyageurs sensibles.

Réserver une sortie à Sail Rock

Sail Rock est la raison pour laquelle les apnéistes sérieux viennent à Koh Samui et pas seulement à Koh Tao. Le site lui-même est spectaculaire. Le créneau du petit matin, avant l'arrivée de la flotte de Koh Tao, rend l'apnée ici plus tranquille et plus accessible que depuis l'autre île.

Si vous planifiez un séjour et voulez plonger Sail Rock pendant votre cours de certification ou en fun dive encadré, envoyez un message WhatsApp pour vérifier les disponibilités. Le cours débutant a lieu chaque lundi au mercredi et inclut une sortie à Sail Rock le troisième jour. Les fun dives se font à la demande et peuvent s'organiser sous 24 à 48 heures pour la plupart des dates.

Les barracudas sont là tous les jours. Les requins-baleines viennent de mars à mai. La cheminée est toujours ouverte. Tout ce qu'il vous faut, c'est une respiration et l'envie de sauter.