Les requins-baleines à Sail Rock : ce que les apnéistes doivent savoir

Entre mars et mai, les requins-baleines fréquentent Sail Rock. Si vous êtes à Koh Samui pendant ces mois-là et que vous pratiquez l'apnée, vous avez de réelles chances de vous retrouver dans l'eau avec l'un d'eux.

Cette phrase surprend encore ceux qui ne l'ont jamais entendue. Des requins-baleines sur un site de plongée accessible depuis Koh Samui, sur une seule respiration, dans une eau à 29 degrés. Ce n'est pas une expédition lointaine. C'est une sortie à la journée.

Quand les requins-baleines viennent à Sail Rock

La saison des requins-baleines dans le golfe de Thaïlande s'étend grosso modo de mars à mai, avec un pic en avril. Des observations à Sail Rock ont été enregistrées dès février et jusqu'en juin, mais c'est dans la fenêtre de trois mois, de mars à mai, que les taux de rencontre sont les plus élevés.

Ce calendrier coïncide avec les efflorescences de plancton. Les requins-baleines sont des filtreurs. Ils suivent les concentrations de plancton à travers le golfe, et Sail Rock se trouve sur leur trajectoire à cette période de l'année. Les mêmes conditions océanographiques qui offrent la meilleure visibilité de l'année amènent aussi les requins-baleines.

Au cours d'une bonne semaine d'avril, plusieurs observations à Sail Rock sont possibles. Lors d'une semaine creuse, aucune. Il n'y a aucune garantie. Quiconque vous garantit une observation de requin-baleine n'est pas honnête avec vous. Ce qui est exact, c'est qu'en pleine saison, les chances jouent nettement en votre faveur.

À quoi ressemble Sail Rock quand les requins-baleines sont là

Sail Rock est un pinacle immergé qui s'élève de 40 mètres jusqu'à juste au-dessus de la surface, au milieu du golfe de Thaïlande. Le site présente une cheminée verticale, un passage qui descend de 5 à environ 18 mètres, et des parois en eau libre qui attirent les grands poissons pélagiques.

À Sail Rock, les requins-baleines apparaissent généralement dans l'eau bleue autour du pinacle, plutôt que le long de la structure elle-même. Ils remontent de la profondeur, souvent en dessous de 20 mètres, en se déplaçant lentement dans la colonne d'eau. Ils ne se cachent pas. Un requin-baleine mesure de 4 à 10 mètres de long. Quand l'un d'eux apparaît, si la visibilité le permet, vous le voyez à 20 mètres de distance avant qu'il ne vous atteigne.

La plupart des rencontres durent entre deux et cinq minutes avant que l'animal ne poursuive sa route. Certains individus tournent plusieurs fois autour du pinacle. Un même requin-baleine peut passer au même endroit sur trois ou quatre plongées différentes au cours d'une même matinée.

Apnée ou plongée bouteille pour rencontrer les requins-baleines

La plupart des gens qui voient des requins-baleines à Sail Rock les voient en plongée bouteille. La plongée bouteille est le choix par défaut de la plupart des plongeurs loisir en Thaïlande. Mais il existe un vrai argument selon lequel l'apnée offre une meilleure rencontre avec le requin-baleine.

Le matériel de plongée bouteille est bruyant. Le bruit des détendeurs et des bulles porte loin dans l'eau. Les requins-baleines n'ont pas peur des plongeurs, mais ils réagissent au bruit. Le sillage de bulles d'un groupe de plongeurs bouteille crée un mur de bruit que certains animaux semblent éviter ou contourner.

Les apnéistes ne font aucun bruit. Aucune bulle. Aucun bruit mécanique. Vous entrez dans la colonne d'eau en silence et vous restez silencieux pendant toute la plongée. Cela produit un autre type de rencontre. Les animaux se comportent différemment autour de plongeurs silencieux. Le requin-baleine poursuit sa trajectoire naturelle au lieu de changer de cap à cause du bruit.

La deuxième différence, c'est la liberté de mouvement. En plongée bouteille, vous restez à une profondeur fixe et vous observez l'animal d'en dessous ou au même niveau. En apnée, vous pouvez vous mettre à la profondeur de l'animal, descendre à ses côtés, remonter avec lui et ajuster votre position dans les trois dimensions. La rencontre devient participative plutôt qu'observatrice.

Ce que l'on ressent pendant la rencontre

Vous êtes suspendu dans l'eau à 10 mètres, le regard sur la ligne de mouillage en dessous de vous. Votre binôme est en surface et observe d'en haut. L'eau est bleue et claire. La visibilité est de 20 mètres.

Quelque chose bouge au bord de votre champ de vision. C'est trop grand pour être un poisson. Il faut un instant pour comprendre ce que vous avez devant les yeux. Puis les taches blanches s'impriment et l'échelle devient évidente.

Un requin-baleine de 6 mètres passe à 4 mètres de vous, assez près pour lire le motif sur sa peau, assez loin pour embrasser toute sa longueur. Les nageoires pectorales sont plus larges que vous n'êtes grand. La queue se déplace dans un battement lent et régulier. L'animal ne s'intéresse pas à vous. Vous êtes une petite chose silencieuse sur sa route. Il traverse votre champ de vision en une vingtaine de secondes et continue dans le bleu.

Vous remontez. Votre binôme vous regarde depuis la surface. Pendant un moment, personne ne dit rien.

Voilà ce que l'on ressent pendant la rencontre.

Comment se comporter avec les requins-baleines à Sail Rock

Les requins-baleines sont protégés en Thaïlande. Les règles sont simples et reposent sur de bonnes raisons.

Ne touchez pas l'animal. Les taches blanches d'un requin-baleine ne sont pas un ornement. Elles sont propres à chaque individu, comme une empreinte digitale. Le toucher perturbe l'animal et réduit la qualité de la rencontre pour tous les plongeurs présents dans l'eau.

Ne poursuivez pas l'animal. Si un requin-baleine s'éloigne de vous, laissez-le partir. La poursuite génère du stress et conduit généralement l'animal à plonger en profondeur et à quitter le site. Le meilleur moyen de l'approcher, c'est de rester immobile et de le laisser venir à vous.

Gardez 3 mètres de distance avec la tête et 4 mètres avec la queue. Ce n'est pas une règle rigide, mais un minimum raisonnable. La queue d'un requin-baleine peut développer une vraie force. Tenez-vous à l'écart.

N'utilisez pas le flash. Les flashs sous-marins près de la tête d'un grand filtreur ne servent à personne et donnent des photos médiocres comparées aux clichés en lumière naturelle avec une visibilité correcte.

Ce ne sont pas des règles bureaucratiques. Elles font la différence entre une rencontre de 5 minutes et une de 90 secondes. Les animaux qu'on ne harcèle pas restent plus longtemps.

Vos chances d'observation pendant un cours ou un fun dive

Si vous suivez le cours d'apnée pour débutants en avril, votre plongée du jour 3 à Sail Rock tombe en plein pic de la saison des requins-baleines. Si les conditions sont bonnes et que les requins sont là, vos plongées de certification peuvent inclure une rencontre avec un requin-baleine.

Ce n'est pas une garantie inscrite dans la description du cours. C'est une possibilité réaliste qui coïncide avec votre première initiation à l'apnée. Plusieurs anciens élèves ont vécu leur première rencontre avec un requin-baleine au jour 3 du cours débutant. Obtenir une certification et voir un requin-baleine le même après-midi, c'est un genre de journée bien particulier.

Si vous réservez des fun dives et du coaching en pleine saison, votre plan de plongée inclut Sail Rock précisément pour les rencontres pélagiques. Vous arrivez sur le site tôt le matin, au moment où les requins-baleines sont les plus actifs près de la surface. Votre moniteur connaît le site et sait où vous placer pour maximiser vos chances de rencontre.

Organiser votre voyage autour de la saison des requins-baleines

Si les requins-baleines sont la raison pour laquelle vous envisagez Koh Samui, voici les informations pratiques.

Les meilleurs mois sont avril et la première moitié de mai. Mars est productif mais moins fiable qu'avril. Fin mai, les rencontres se raréfient à mesure que les animaux s'enfoncent plus profondément dans le golfe.

Le meilleur moment de la journée, c'est tôt le matin, entre les premières lueurs et 10 h. À Sail Rock, les requins-baleines se nourrissent près de la surface par temps calme le matin. À la mi-journée, le trafic des bateaux augmente et les animaux ont tendance à descendre plus profond.

Une mer calme est essentielle. Sail Rock se trouve en eau libre. Les jours de mer agitée, la traversée en bateau est désagréable et les conditions de surface affectent la visibilité. Les jours calmes, le trajet de 90 minutes est facile et le site se montre sous son meilleur jour. Vérifiez l'état de la mer avant de réserver.

Le pic de saison coïncide avec le pic de la demande de réservation. Avril, surtout, affiche complet. Si vous prévoyez d'être à Koh Samui en avril et que vous voulez plonger à Sail Rock, écrire à l'avance n'est pas une option, c'est une nécessité.

De Koh Samui à Sail Rock

Sail Rock se trouve à 90 minutes de la côte de Koh Samui en hors-bord. Koh Samui est en réalité plus proche de Sail Rock que Koh Tao depuis la plupart des points de départ. Vous partez de la côte est de Samui et vous arrivez sur le site avant les bateaux de Koh Tao.

Un départ matinal signifie que vous avez le site pour vous seul le matin. Le temps que les convois de bateaux de plongée de Koh Tao arrivent, vous avez déjà terminé vos plongées les plus productives.

L'avantage d'arriver en premier compte plus pendant la saison des requins-baleines qu'à tout autre moment. Les animaux laissés tranquilles tôt le matin ont tendance à rester plus longtemps près de la surface. Les premiers bateaux sur site décrochent généralement les meilleures rencontres.

Réservez avant le pic de la saison

Mars marque le début de la saison des requins-baleines. Avril en est le pic. Si vous lisez ces lignes et que vous êtes à Koh Samui ou comptez y être avant la fin mai, c'est maintenant la fenêtre.

Consultez la page Fun Dives et Coaching si vous êtes déjà certifié et que vous voulez plonger à Sail Rock avec un moniteur qui connaît le site. Consultez le cours d'apnée pour débutants si vous voulez apprendre l'apnée et caler vos plongées de certification sur le pic de saison. Consultez la page Découverte de l'apnée si vous n'avez jamais essayé l'apnée et que vous voulez une expérience d'une journée à Sail Rock avant la fin de la saison.

Écrivez-nous sur WhatsApp pour vérifier les disponibilités. Les places partent vite en avril. Réserver maintenant, c'est la décision raisonnable.